De rol van Eternit in de asbestgeschiedenis wereldwijd
Als we spreken over de wereldwijde geschiedenis van asbest, dan valt één naam bijna altijd: Eternit.
Dit bedrijf speelde een hoofdrol in de verspreiding en het gebruik van asbesthoudende producten, van België tot ver daarbuiten.
Dit bedrijf speelde een hoofdrol in de verspreiding en het gebruik van asbesthoudende producten, van België tot ver daarbuiten.
Maar hoe groeide Eternit uit tot een wereldspeler?
En welke sporen heeft hun erfenis nagelaten?
In deze blog duiken we in de opkomst, de impact en de nasleep van Eternit.
En welke sporen heeft hun erfenis nagelaten?
In deze blog duiken we in de opkomst, de impact en de nasleep van Eternit.
Hoe het begon: de uitvinding van asbestcement
In 1900 patenteerde de Oostenrijker Ludwig Hatschek een revolutionair bouwmateriaal: asbestcement.
Hij noemde het product "Eternit" – afgeleid van "eternity", omdat het zo duurzaam leek.
Hij noemde het product "Eternit" – afgeleid van "eternity", omdat het zo duurzaam leek.
Asbestcement was:
Licht
Sterk
Waterbestendig
Vuurvast
Goedkoop te produceren
Kort daarna werd de naam Eternit niet alleen een product, maar ook een bedrijfsnaam. De technologie verspreidde zich snel over Europa, inclusief België.
Eternit in België
In 1905 werd Eternit België opgericht in Kapelle-op-den-Bos.
Het bedrijf groeide razendsnel en produceerde:
Het bedrijf groeide razendsnel en produceerde:
Golfplaten
Gevelbekleding
Buizen
Dakleien
Rem- en koppelingselementen
In de naoorlogse periode (jaren '50 en '60) kende Eternit een explosieve groei, dankzij de wederopbouw en de behoefte aan goedkope bouwmaterialen.
Asbest was het wondermateriaal – niemand leek zich vragen te stellen over de gezondheidsrisico’s.
Asbest was het wondermateriaal – niemand leek zich vragen te stellen over de gezondheidsrisico’s.
Wereldwijde expansie
Eternit bleef niet binnen de Belgische grenzen.
Via een netwerk van licenties, partnerschappen en dochterondernemingen werd Eternit actief in:
Via een netwerk van licenties, partnerschappen en dochterondernemingen werd Eternit actief in:
Frankrijk
Duitsland
Italië
Latijns-Amerika (onder andere Brazilië en Mexico)
Afrika
Azië
In veel landen groeide Eternit uit tot synoniem voor asbestcement, net zoals "Aspirine" voor pijnstillers.
De keerzijde: gezondheidsrisico’s en geheimhouding
Al in de jaren '30 en '40 waren er signalen over gezondheidsproblemen bij arbeiders die dagelijks met asbest werkten.
In interne documenten van Eternit, die later uitlekten, bleek dat het bedrijf lang op de hoogte was van de risico’s:
In interne documenten van Eternit, die later uitlekten, bleek dat het bedrijf lang op de hoogte was van de risico’s:
Asbestose (verlittekening van de longen)
Mesothelioom (zeldzame en dodelijke kanker van het long- of buikvlies)
Longkanker
Toch werd het gevaar minimaal erkend of naar buiten gebracht.
De nadruk bleef liggen op groei, winst en uitbreiding.
De nadruk bleef liggen op groei, winst en uitbreiding.
De ramp van Casale Monferrato (Italië)
Een van de zwaarste drama’s vond plaats in Casale Monferrato, Italië, waar Eternit een grote fabriek had.
Daar overleden duizenden inwoners aan mesothelioom, vaak zonder ooit in de fabriek gewerkt te hebben.
Daar overleden duizenden inwoners aan mesothelioom, vaak zonder ooit in de fabriek gewerkt te hebben.
De lucht was verzadigd met asbeststof.
Het hele stadje werd letterlijk besmet.
Het hele stadje werd letterlijk besmet.
In 2012 leidde dit tot een historisch proces, waarbij Eternit-topman Stephan Schmidheiny werd veroordeeld (in beroep later vernietigd, maar opnieuw aangespannen).
Casale Monferrato blijft vandaag symbool staan voor de menselijke tol van industriële nalatigheid.
Casale Monferrato blijft vandaag symbool staan voor de menselijke tol van industriële nalatigheid.
De afbouw: een laat ontwaken
Pas in de jaren '80 en '90, onder toenemende druk van:
Slachtofferorganisaties
Onderzoekers
Openbare opinie
Strengere regelgeving
besloot Eternit het gebruik van asbest geleidelijk stop te zetten.
In België werd de productie met asbest pas in 1998 officieel stopgezet.
In België werd de productie met asbest pas in 1998 officieel stopgezet.
Vandaag opereert Eternit (onder nieuwe namen zoals Etex Group) in de bouwsector zonder asbestproducten.
Wat is de erfenis van Eternit?
Een belangrijke les:
Zelfs de meest "gewone" bouwmaterialen kunnen rampzalige gevolgen hebben als gezondheid ondergeschikt wordt gemaakt aan economische belangen.
Zelfs de meest "gewone" bouwmaterialen kunnen rampzalige gevolgen hebben als gezondheid ondergeschikt wordt gemaakt aan economische belangen.
Eternit heeft niet alleen gebouwen, maar ook hele levens getekend.
De juridische strijd, de medische kosten en het milieuprobleem dat asbest heeft nagelaten, zullen nog decennialang doorwerken.
De juridische strijd, de medische kosten en het milieuprobleem dat asbest heeft nagelaten, zullen nog decennialang doorwerken.
Asbestspotter: kennis beschermt levens
Vandaag weten we wat asbest kan aanrichten.
Daarom blijft bewustwording essentieel — en daar zetten wij ons elke dag voor in.
Daarom blijft bewustwording essentieel — en daar zetten wij ons elke dag voor in.
Twijfel je over mogelijke asbest in jouw woning of gebouw?
Laat niets aan het toeval over.
Laat niets aan het toeval over.
🧾 Asbestattest nodig in Halle, Dilbeek of omgeving?
Asbestspotter is een erkend en gecertificeerd asbestdeskundige, gespecialiseerd in het opmaken van wettelijk verplichte asbestattesten.
Wij zijn actief in Halle, Dilbeek, Sint-Pieters-Leeuw, Beersel, Lennik en de ruime regio.
Wij zijn actief in Halle, Dilbeek, Sint-Pieters-Leeuw, Beersel, Lennik en de ruime regio.
📞 Contacteer ons voor een snelle, correcte en betaalbare asbestinventaris.